日本ブルーベリー協会 副会長(元千葉県農業大学校研究学科主幹) 玉田 孝人
◆７月の樹
（１）枝（葉）の伸長
4月から伸長を続けている新梢（春枝）は、６月下旬～７月上旬にいったん止まります。品種によりますが、７月中旬ころになると春枝から夏枝が発生してきます。この夏枝にも、翌年、開花・結実する花芽が着きますから、折れたり枯れたりしないよう大事に育てます。
（２）成熟期
ブルーベリーの成熟期（収穫期）は、品種を組み合わせると２カ月以上も続きます。関東南部では、成熟期は梅雨の開始に合わせて６月上中旬から始まり（早生種）、８月下旬まで続きます（極晩生種）。
１樹の全収量はシーズンを通してですが、庭植えの場合、普通に育っていれば３年生樹で200?、４年生樹で400～600?、５年生で２㎏、６年生では３㎏くらいになります。鉢植えの場合、収量は二分の一以下ですが、５年以上育てることは困難です。１回の収穫量は何十～何百?です。
収穫にも適した時間があります。勧められるのは、気温が高くならない午前中に、底が浅く（10㎝以下）、通気性のよいメッシュ（ザルなど）の容器にとります。収穫後は冷蔵庫に入れておきます。
◆７月の作業
潅水がポイントです。７月中旬までは“梅雨”のため灌水の必要性は少ないのですが、梅雨明け後以降は晴天が続くため、小まめに潅水して土壌の乾燥を防ぎます。
施肥の必要はなく、また、病害虫も少ない季節です。
◆果実の収穫
７月は、いわゆる、ブルーベリーの旬です。いま一度、おいしい果実についてまとめてみます（2004年の７月号に解説しましたが難しかったと思います）。
ブルーベリーは受粉後２～３月間の生長期間を経て成熟します。ブルーベリーはモモ、サクランボと同じように二重Ｓ字型曲線を描いて生長するため、生長周期の第３期が最大肥大期であり、着色期です。すなわち、果皮にアントシアニン色素がのり始めてから急激に肥大し、糖度が高まり、酸含量が減少して風味が整います。
生食して最もおいしいブルーベリーは、果皮全体が青色（ブルー）に着色してから４～７日経ったものです。軸の付け根部分まで着色しています。したがって、収穫は４～７日間隔とします。毎日、あるいは２～３日間隔の収穫では果実は未熟のままです。
◆果実の利用
（１）生食の場合
ブルーベリーは皮を剥いたり、種を取り出すことなく丸ごと食べられるのが特徴です。食べ方は多様で、（１）そのまま食べる、（２）野菜サラダに、（３）ヨーグルトの上にのせて、（４）ミルクをかけてなど、風味を楽しむことができます。
（２）ジャムの作り方?１例?
利用する前に、果実を洗う必要は特にないのですが（農薬を散布していないため）、洗う場合には土埃を流す程度でよいでしょう。
●材料ブルーベリー（生または冷凍） 1,000?
砂糖（グラニュー糖） 400～450?
●作り方
（１）ブルーベリーをホウロウの鍋に入れ、砂糖を分量の2／3量加え、弱火にかける。
（２）木ベラで静かに混ぜながら30分くらい煮て、アクが出てきたらていねいにすくう。
（３）中火から少し強火にして、残りの砂糖を加える。レモン汁（果実の半切り分）を加え、15～20分好みのかたさまで煮詰める。
（４）煮沸した密閉容器に入れる。
●メモ
冷めると固まるので、少しやわらかめに仕上げます。ジャムの品質は、生果でも冷凍でも変わりません。これもブルーベリーの特徴です。
次号でも果実の利用法を紹介します。
