日本ブルーベリー協会 副会長(元千葉県農業大学校研究学科主幹) 玉田 孝人
８月号では予定を変更して「旬のブルーベリー」のテーマで、おいしい果実を選ぶコツを紹介しました。９月号からは〝育てる楽しみ" に戻り、ブルーベリーのタイプ（種類）を挙げました。この号では、形態的な特徴について概説します。
◆ブルーベリーの形態的特徴（１）
樹を健全に育て、風味があっておいしく、健康にすぐれた果実を成らせるためには、樹の形態的特徴を知らなければなりません。樹姿・葉・花・果実および根の形態は果樹によって異なります。
｛１｝ 樹姿
樹姿は樹高・樹冠幅・樹形に分けられ、果樹の種類や品種によって違います。これらの特性は栽培上極めて重要であり、苗の植え付け間隔、剪定、果実の収穫、その他の栽培管理法に大きく影響します。例えば、カキ（柿）は１本の主幹であり、樹高は３?以上になります。一方、ブルーベリーでは主軸枝は６～８本であり、樹高はおおよそ２?以下、樹冠幅は最大でも３?くらいです（写真１）。
｛2｝ 枝
枝の伸長について１年周期でみてみましょう。
・３月下旬－崩芽（葉が縦に丸まって先端が尖った形になる）。
・４月上旬－開花初めのころ、１～２㎝の長さとなって葉芽が開きます。
・４月中旬－満開時に(開花２週間後くらい)は、新しょうの長さは３～５㎝になり３～５葉着けています。
・６月中、下旬～７月上旬－果実の成熟期。新しょう伸長が止まる（春枝という）。
・８月－果実の成熟期。春枝から夏枝が伸長。
・９月－夏枝から秋枝が伸長（望ましくない）。
・10～11月－紅葉。
ブルーベリー樹は年に２～３回枝を出しますから、施肥 や潅水の適切な時期の見極めが重要です。例えば、施肥が 遅れて９月に効果が出ると冬季の低温害を受けやすい秋枝 の発生が多くなります。
｛３｝ 葉
ブルーベリーの葉は単葉で、枝上に交互に着生します。多くは落葉性です。葉の大きさは多様ですが、一般的にハイブッシュでは大きく８㎝くらいになり、ラビットアイは小型です。また、葉の形は、狭長だ円形から卵形まで変化しています。
家庭果樹として楽しむ場合、あるいは景観植物（果樹）として植え付ける場合には、秋の紅葉が楽しみの一つでしょう。ブルーベリーは、平地でも（いわゆる高山でなくても）真紅から黄色まで美しく紅葉します（写真でお見せできないのが残念です）
葉の形態は植物分類学上極めて重要ですが、ここでは省略しました。
｛４｝ 花
（１） 花芽を着ける枝
ブルーベリーでは枝の種類（春枝～秋枝）、枝の長さの長短に関わらず、ほとんどの新しょうに花芽を着けます。普通、40㎝～１?以上の枝には10～20芽、５㎝ほどの短小な枝にも１～２個の花芽を着けます。
（２） 花芽は果実成熟期間中に分化している
花芽分化は、新しょう伸長が止まってから数週間後に始まります（普通、７月中下旬から９月中旬まで続く）。枝の先端とそれに次ぐ数節に球形をした花芽として分化し、それよりも下の節には尖った葉芽（枝芽）が着きます。いわゆる、本年の果実の成熟期間中に、翌年、開花・結実する花芽ができつつあるのです。ここが、果樹が他の１年生の作物と大きく異なる点です。生育相が複雑であるといいます。
花芽の分化後は、次々と花器（花の各部分）が発生し、ほとんどの花器は11月の終わりまでには観察できます。花芽は季節が進むにしたがって肥大し、典型的な形の球形になり、葉芽は長くて尖った形になってその区別は容易につきます。その後、翌年の２月ころまで花芽の大きさはほとんど変わりません。
３月になると芽の大きさが増大し４月初めから開花が始まり、４月中旬に満開となります（写真２）。
